L’affaiblissement du moteur atmosphérique du Pacifique, causé par un réchauffement inégal des eaux, pourrait bouleverser le Pacifique tropical.

Mauvaise nouvelle pour les amateurs de thon du Pacifique : d’ici la fin du siècle, les eaux tropicales de l’est du bassin, d’où provient une grande part de la production, pourraient voir leur richesse diminuer. Tous les modèles climatiques prévoient qu’à l’horizon 2100, la circulation de Walker — vaste courant atmosphérique soufflant d’est en ouest au-dessus du Pacifique tropical — devrait s’affaiblir. Ce mécanisme joue pourtant un rôle clé dans la régulation du climat mondial et dans la productivité biologique de l’est de l’océan Pacifique.
Les scientifiques de l’IRD et leurs partenaires indiens ont élucidé les processus à l’origine de ce changement, unanimement prédit par les modèles, même si les observations actuelles n’en montrent pas encore de signe tangible. Aujourd’hui, la circulation de Walker dépend du contraste thermique entre l’ouest du Pacifique, chaud et humide, et l’est, plus froid et sec. Cette différence alimente les alizés, qui concentrent les pluies à l’ouest et favorisent, à l’est, la remontée d’eaux profondes riches en nutriments — un mécanisme essentiel à la grande richesse halieutique du Pacifique oriental.
Mais ce contraste va s’atténuer sous l’effet d’une évaporation différentielle : les eaux chaudes s’évaporent plus vite que les froides, modifiant la balance énergétique du bassin. À terme, la température entre l’ouest et l’est tendra à s’uniformiser, affaiblissant la circulation de Walker et, avec elle, l’équilibre climatique et biologique du Pacifique tropical.

par Olivier Blot, IRD le Mag'

Source :  https://lemag.ird.fr/fr/lessou...

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