Halloween au zoo ! 

A l’occasion d’Halloween, l’équipe des soigneurs animaliers a creusé et sculpté toute sorte de courges pour en faire des enrichissements !  
Au lieu d’y mettre une bougie pour en créer des lanternes effrayantes, elles ont été garnies de différents ingrédients en fonction des espèces à qui elles étaient destinées. 

C’est quoi un enrichissement ?  

Un enrichissement est une démarche visant à diversifier et à améliorer le milieu de vie des animaux en offrant des stimulations physiques, sensorielles, cognitives, sociales ou alimentaires. L’objectif étant d’encourager l’expression de comportements naturels et réduire l’ennui, le stress ou les stéréotypies dus à la captivité. 

En d’autres termes, c’est un ensemble d’activités ludiques et de stimuli créant constamment du changement dans leur quotidien.  

Il y a plusieurs types d’enrichissements : 

• Alimentaire : Ils stimulent les comportements de fouille, de chasse, de cueillette, le temps parfois très long passé à manger… Pour cela, il est possible de cacher la nourriture dans l’enclos, créer des puzzles alimentaires, varier des textures ou le mode de distribution... 

• Sensoriel : Odorat, ouïe, vue, goût, toucher. Par exemple, la diffusion d’odeur par huile essentielle, déposer des fèces d’autres espèces, proposer des objets à textures variées... 

• Cognitif : Stimulation de la réflexion, la mémoire, la résolution de problèmes.  

• Social : Favorise les interactions entre individus. C’est le cas lors de la venue d’un nouvel individu de la même espèce mais également l’intégration d’une nouvelle espèce. Les enclos en mixité favorisent les interactions sociales.  

• Environnemental : Il s’agit de modifier la structure des enclos, des supports, des plateformes, des substrats, de la végétation…  

Imaginer, créer, observer et suivre des enrichissements fait partie intégrante des missions des soigneurs animaliers ! En effet, il s’agit d’un outil primordial pour le bien-être de nos pensionnaires. 

Créer, proposer, observer 

 Après avoir attribué le nombre, la taille et le contenu des citrouilles en fonction des espèces, les soigneurs les ont disposés dans l’enclos. Elles ont été cachées ou mises en évidences mais toujours disposées à des emplacements permettant aux soigneurs et aux visiteurs d’observer les différentes réactions des individus face à la découverte de cette nouveauté ! 

Différents niveaux d’interactions 

 Chez les girafes (Giraffa camelopardalis rothschildi) et les Bucorves d’Abyssinie (Bucorvus abyssinicus) partageant le même enclos, les citrouilles ont eu un franc succès.  
Au départ intrigués par ce nouvel élément, la curiosité a rapidement pris le relai ! 

En effet, en sortant de son bâtiment dans lequel il passe la nuit, notre mâle girafe réticulée, a directement repéré cette citrouille flottant presque dans les airs. Après avoir tourné autour, intrigué, il s’est approché pour la sentir en gardant son corps le plus éloigné possible. Puis, constatant la bonne odeur de barbotine (une préparation à base d’avoine et d’orge) et de légumes qui émanait de cette citrouille il s’y est aventuré avec sa langue habile et préhensile pouvant attendre 45cm !  

De nature plus téméraire, notre groupe de 4 calaos ont découvert leur citrouille remplie d’insectes et de souris. En plus de se régaler avec le contenu ils se sont amusé avec le contenant ! Les coups de becs puissants ont eu raison de cet enrichissement organique. 

Pour nos porc épic arboricole (Coendou prehensilis) le potimarron représente un véritable festin !  En plus de sa grande richesse nutritionnelle, le potimarron constitue à lui-même un enrichissement riche d’un point de vue sensorielle ! 

Au niveau : 

- du goût avec sa saveur douce et sucrée  

- de sa texture croquante  

- de son odeur caractéristique  

- de sa forme. Donné quasiment entier, ça oblige notre rongeur à le grignoter et prendre son temps pour le manger.  

Certaines de nos citrouilles ont été laissés quasiment indemnes par nos pensionnaires. En sortant de leur bâtiment, nos lions (Panthera leo persica) ont directement humé l’odeur de la viande cachée dans les 3 grosses citrouilles pourtant dispersées dans leur enclos. Il n’a fallu que quelques coups de pattes pour la sortir et la manger.  

Malgré leur capacité à les broyer à coup de corne nos rhinocéros (Ceratotherium simum simum) n’ont eu que peu d’interactions avec les citrouilles.  Néanmoins, il ne s’agit en aucun cas d’un échec !  En effet, uniquement le fait de découvrir un objet inconnu dans leur territoire stimule leur curiosité et leur odeur, leur couleur, leur forme stimulent leur sens même sans interaction directe ! 

Suivre, diversifier et s’adapter 

Autour du thème d’halloween nous pouvons constater qu’un même support, la citrouille, provoque des réactions et interactions très variées selon les espèces et les individus ! 

Et c’est précisément pour cela que la constitution d’enrichissement est une mission si importante pour les soigneurs animaliers.  En les imaginant et en les créant ils doivent veiller à la compatibilité et éviter les risques en prenant en compte les caractéristiques de chaque espèce comme :  

• Leur régime alimentaire,  

• Leurs capacités cognitives, physiques, sensorielles 

• Leur comportement naturel  

Dans le cas des citrouilles par exemple, leurs pépins peuvent être néfastes pour les girafes. Il était donc important de veiller à ce qu’il n’en reste pas un dedans. Les girafes utilisent leur langue préhensile pour attraper les feuilles en hauteur, nous avons donc créer une cavité étroite afin que les girafes puissent y glisser leur langue pour attraper la garniture. Le placement également est important, car il faut que l’animal puisse choisir d’interagir ou non. Le mettre dans un endroit qui le force à interagir ou qui l’effraie peut provoquer du stress.  

Mais il est également indispensable de prendre en compte les individus. Observer les réactions et interactions des individus d’une même espèce est une part essentielle afin de proposer des enrichissements adaptés et évolutifs ! En d’autres termes, dans un groupe d’une même espèce un individu peut trouver un enrichissement trop complexe ou trop simple, avoir des réactions différentes face à des odeurs, des appétences divergentes pour certains aliments, être plus ou moins réceptif à certains objets etc...  

L’observation et le suivi va permettre d’adapter les supports, le puzzle, le jeu, le mécanisme, les stimuli sensoriels pour que l’individu soit plus réceptif la fois prochaine.  

Dans le même ordre d’idée, nous avons proposé 3 citrouilles aux lions afin qu’il y en ait suffisamment pour ne pas créer de tension. L’observation des comportements des individus au sein de leur groupe permet aux soigneurs une connaissance accrue de leur “personnalité” et in fine de s’adapter afin de réduire au minimum les risques de tension.  

Un levier essentiel du bien-être animal 

L’enrichissement joue un rôle essentiel dans la vie quotidienne des animaux du zoo. Il s’impose comme un pilier incontournable du bien-être en milieu zoologique. Grâce à ces activités et aménagements variés, nos pensionnaires peuvent exprimer leurs comportements naturels, explorer leur environnement, rester actif et stimulés. Bien loin d’être un simple divertissement il traduit un engagement plus large dans le soin apporté aux animaux. Il devient un vecteur de sensibilisation rappelant que le bien-être animal et la préservation des espèces sont indissociables.  En tant que visiteurs, n'hésitez pas à essayer de repérer ces enrichissements qui varient tout au long de l'année. Peut être qu'à noël vous pourriez repérer de joli cadeaux !